Antropologia sociale

Antropologia sociale è l’etichetta con cui nella tradizione di studi britannica viene definita la branca dell’antropologia che studia il comportamento degli esseri umani nei gruppi sociali.

Le differenze con l'”antropologia culturale“, di provenienza statunitense, sono state spesso oggetto di dibattito e vengono generalmente individuate in un diverso approccio teorico tra le due tradizioni. L’antropologia sociale era infatti più orientata ad uno studio strutturale della società mentre l’antropologia culturale considerava prioritario l’aspetto simbolico.

Nella seconda metà del Novecento tali distinzioni, cosiccome quella con l’etnologia di scuola francese, hanno perso progressivamente di importanza. La massima parte degli antropologi considera gli aspetti sociali e culturali come due punti di vista diversi sullo stesso fenomeno. Sebbene molti dipartimenti abbiano scelto l’etichetta “antropologia socio-culturale” (con o senza trattino) per superare la dicotomia, gran parte degli studiosi utilizza tuttora l’etichetta appartenente alla tradizione a cui è più legato.

In Italia viene utilizzata nella maggior parte dei casi la definizione di scienze (o discipline) etnoantropologiche.

Focus e ambiti di pratica

Gli esperti di antropologia sociale si occupano, spesso attraverso studi sul campo (osservazione partecipante), dell’organizzazione sociale di un determinato gruppo umano: vengono studiati icostumi, l’economia e l’organizzazione politica, la legge e la risoluzione dei conflitti, consanguineità, discendenza e struttura familiare, sociologia dei sessi, l’educazione dei figli, lasocializzazione, la religione, eccetera.

L’antropologia sociale esplora anche l ruolo dei significati, ambiguità e contraddizioni delle relazioni sociali, modelli sociali, violenza e conflitto, e le logiche di fondo del comportamento sociale. Gli antropologi sociali sono esperti nell’interpretazione di comportamenti simbolici, di narrativa, rituali non soltanto come testo, ma con comunicazione esaminata in relazione all’azione, alla pratica, e al contesto storico nel quale essa ha luogo. Gli antropologi sociali indirizzano la diversità delle posizioni e prospettive che possono essere trovati all’interno di ogni gruppo sociale.