Il termine atleta identifica colui che pratica uno sport, in particolare a livello agonistico e professionale (dal greco ἀθλητής athletés, da âthlos, “lotta“). Di solito coloro i quali non praticano attività agonistica, sono definiti “amatori” oppure “praticanti”. La distinzione fra attività agonistica o non agonistica è fondamentale per il criterio delle visite medico-sportive.
Dalla parola “atleta” derivano termini specifici per le discipline sportive multiple, come “biatleta”, “triatleta”, “pentatleta”, “eptatleta” e “decatleta”, che indicano rispettivamente chi pratica ilbiathlon, il triathlon, il pentathlon, l’eptathlon e il decathlon. Dalla parola “atleta” deriva anche il nome di un gruppo di discipline sportive, “atletica leggera“.
